Hay seis nutrientes esenciales sin los que su cuerpo simplemente no puede vivir: carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales, agua y proteínas. Elimina cualquiera de estos de la ecuación y tu cuerpo dejará de funcionar. Si los limita, será más probable que combata los síntomas de deficiencia.
Aunque muchas personas asocian las proteínas con la construcción y el mantenimiento de los músculos, este nutriente es uno de los «seis grandes» porque es la base de muchas funciones corporales básicas y su falta puede causar muchos de los síntomas de una deficiencia de proteínas.
Cuando las personas no obtienen suficiente proteína a través de su dieta o no mantienen suficiente proteína debido a una enfermedad subyacente, esto puede afectar todo, desde la reparación celular hasta la producción de anticuerpos en el sistema inmunológico. Comprender la deficiencia de proteínas puede ayudarle a identificar el problema y tratarlo antes. Siga leyendo para conocer siete síntomas que pueden indicar hipoproteinemia y qué hacer al respecto.
¿Por qué nuestro cuerpo necesita proteínas?
Las proteínas son moléculas de macronutrientes formadas por aminoácidos, que son necesarios para que nuestro organismo realice funciones básicas.
La proteína es fundamental para cada célula del cuerpo. Es un material de construcción para músculos, cabello, piel y uñas, y ayuda a construir y reparar tejidos en el cuerpo.
Es difícil sobreestimar cuánto depende nuestro cuerpo de las proteínas. Señala que también son importantes para producir enzimas y hormonas, proteger contra enfermedades y transportar moléculas esenciales por el cuerpo.
¿Qué significa la deficiencia de proteínas?
La deficiencia de proteínas, también llamada hipoproteinemia, es una afección en la que una persona tiene niveles bajos de proteínas en la sangre. Esto puede suceder si una persona no consume suficientes proteínas o tiene ciertas enfermedades.
Se cree que la hipoproteinemia es poco común en los países de altos ingresos, donde la mayoría de la gente tiene cierto grado de dieta equilibrada. Los casos menos graves se conocen como deficiencia de proteínas y este diagnóstico es mucho más común en Ucrania.
Esto significa que una persona puede cumplir con los requerimientos mínimos, pero su ingesta puede no ser tan óptima o ideal como debería ser.
Su ingesta de proteínas debe estar entre el 10 y el 35 por ciento de su ingesta total de calorías.
¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar una deficiencia de proteínas?
Algunas personas son más propensas a desarrollar una deficiencia de proteínas que otras. Los grupos vulnerables incluyen personas que sufren desnutrición relacionada con la pobreza, personas mayores, personas con trastornos alimentarios y personas con daños hepáticos y renales, así como aquellos con trastornos digestivos como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca, que dificultan la asimilación de nutrientes.
Aunque es posible obtener toda la proteína que necesitas de fuentes vegetales, los veganos y vegetarianos también tienen más probabilidades de desarrollar una deficiencia de proteínas que los carnívoros. Las personas con hipoproteinemia tienden a tener una dieta de mala calidad.
¿Cómo se diagnostica la deficiencia de proteínas?
Si bien puede sospechar que puede tener deficiencia de proteínas, los expertos dicen que la única forma de saberlo con seguridad es pedirle una prueba a su médico.
El diagnóstico suele implicar una revisión de la historia dietética y un análisis de sangre para comprobar los niveles de proteínas como la albúmina y la proteína total.
Mohr señala que, idealmente, la evaluación de un médico también tendría en cuenta factores más amplios del estilo de vida y las barreras para una alimentación saludable. Evalúan o hacen preguntas sobre el hábitat de una persona, su acceso a los alimentos, su estado mental y su estado de ánimo general .
Síntomas de deficiencia de proteínas.
Entonces, ¿qué pasa si no comes suficientes proteínas? La respuesta es que usted puede desarrollar una serie de síntomas sutiles que empeoran con el tiempo.
Los síntomas de niveles muy bajos de proteínas en el cuerpo pueden ser inespecíficos. Muchos de estos síntomas también pueden indicar otros problemas de salud, como deficiencias de vitaminas o niveles bajos de hierro.
Aunque no existe un síntoma único que pueda indicar hipoproteinemia, si lo nota de forma aislada, marcar algunos elementos de la lista de síntomas puede comenzar a pintar una imagen de una deficiencia.
1. Debilidad o fatiga
La proteína ayuda a desarrollar músculo y proporciona energía al cuerpo, por lo que la falta de proteína puede provocar debilidad o fatiga. De hecho, este es uno de los síntomas más comunes del nivel bajo de proteínas.
2. Las heridas sanan lentamente
Otro signo de un nivel bajo de proteínas es la presencia de heridas de curación lenta, incluidos cortes, contusiones, esguinces, etc.
Necesitamos proteínas para curar heridas o cortes, producir células sanguíneas que transporten oxígeno o combatan infecciones y mantengan prácticamente todas las células del cuerpo.
3. Hinchazón
Si nota edema (retención de líquidos e hinchazón, más comúnmente en las extremidades inferiores), esto también puede indicar una deficiencia de proteínas.
Hay muchas formas diferentes de proteínas en nuestro torrente sanguíneo. Las proteínas de la sangre tienden a atraer agua hacia nuestros vasos sanguíneos (actuando como un «imán de agua»). Cuando el nivel de proteína en la sangre es bajo, el agua puede salir de los vasos sanguíneos y acumularse en los tejidos.
4. Problemas con el cabello, la piel o las uñas
La falta de proteínas también puede comenzar a afectar el cabello, la piel y las uñas. Esto se debe a que la queratina, el colágeno y la elastina son proteínas clave necesarias para mantener su salud. En particular, puede notar pérdida o adelgazamiento del cabello, piel seca o escamosa o uñas quebradizas.
5. Cambios de humor
La deficiencia de proteínas también se ha relacionado con los cambios de humor.
Comer proteínas (de alimentos como pescado, carne de res, pollo, pavo, tofu, frijoles, huevos y yogur sin azúcar) se relacionó con niveles más altos de dopamina y norepinefrina, que son sustancias químicas cerebrales que influyen en el estado de ánimo, la motivación y la concentración.
6. Pérdida de músculos
Dado que su cuerpo depende de las proteínas para desarrollar músculo, la atrofia muscular o la atrofia muscular también pueden indicar una deficiencia de proteínas. Incluso los casos más leves de deficiencia de proteínas pueden provocar atrofia muscular en las personas mayores, lo que afecta la movilidad y la salud general.
7. Inmunodeficiencia
Finalmente, la proteína ayuda a producir anticuerpos que combaten las infecciones cuando estás enfermo, lo que significa que la deficiencia de proteínas también puede causar inmunodeficiencia. Si notas que cuando estás enfermo, sigues enfermo, ese siempre es un síntoma que debes informar a tu médico.
¿Qué condiciones están asociadas con la deficiencia de proteínas?
Cuando la deficiencia de proteínas es el resultado de una desnutrición grave, puede causar enfermedades crónicas graves.
Las deficiencias graves pueden provocar afecciones como el kwashiorkor, caracterizado por hinchazón, agrandamiento del hígado y problemas de la piel en los niños, y marasmo, que implica una pérdida grave de peso y atrofia muscular debido a una ingesta inadecuada de proteínas y calorías.
La mayoría de las personas con una ingesta baja de proteínas no desarrollarán estas afecciones, dice Mohr. Nuevamente, una verdadera deficiencia de proteínas es muy diferente a una insuficiencia de proteínas o simplemente a no optimizar la ingesta de proteínas .
¿Qué causa la deficiencia de proteínas?
Una persona puede desarrollar una deficiencia de proteínas por varias razones además de simplemente comer muy poca proteína. En algunos casos, esto puede indicar una enfermedad del hígado, los riñones o el tracto gastrointestinal.
El hígado desempeña un papel en el procesamiento de proteínas en el cuerpo. Si el hígado no funciona correctamente, es posible que el cuerpo no pueda producir suficientes proteínas para llevar a cabo sus funciones vitales. Esto puede ocurrir en personas con determinadas enfermedades hepáticas, como la cirrosis.
Los riñones también ayudan a mantener niveles adecuados de proteínas en el cuerpo. Los riñones filtran los desechos de la sangre a la orina. Cuando los riñones funcionan correctamente, permiten que las proteínas permanezcan en la sangre. Sin embargo, cuando los riñones están dañados o no funcionan completamente, pueden filtrar proteínas a la orina.
Finalmente, la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca pueden provocar inflamación en el intestino delgado. Aquí el cuerpo descompone y absorbe muchos de los nutrientes necesarios. El daño al intestino delgado puede provocar deficiencias de nutrientes e hipoproteinemia.
Si cree que una afección médica subyacente puede estar causando sus síntomas de deficiencia, es importante hablar con su médico, quien puede ayudarlo a hacer un diagnóstico.
¿Cómo tratar la deficiencia de proteínas?
El tratamiento para la deficiencia de proteínas dependerá de la causa subyacente. Sin embargo, los expertos coinciden en que su médico probablemente le recomendará un plan específico para aumentar la ingesta de proteínas a través de fuentes dietéticas o suplementos. Esto puede incluir comer más carne, pescado, productos lácteos, frijoles, legumbres, proteínas en polvo o batidos.
¿Se puede prevenir la hipoproteinemia?
En la mayoría de los casos, puede prevenir la hipoproteinemia llevando una dieta rica en nutrientes y controlando cualquier enfermedad que afecte la absorción de nutrientes. Hable con su médico para obtener más información sobre la deficiencia de proteínas, o consulte a un dietista o nutricionista para obtener más información sobre cómo equilibrar su dieta.
