El café es una sustancia poderosa. Y no sólo porque te pone en marcha por la mañana. Las investigaciones muestran que el café puede hacer muchas cosas buenas para la salud, como ayudarle a perder peso y reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, por muy impresionante que sea el café, algunos estudios muestran que puede elevar los niveles de colesterol.
¿Debería preocuparme? Para averiguarlo, preguntamos a los expertos. Esto es lo que quieren que sepas.
La verdad sobre el colesterol
El colesterol suele tener mala reputación, pero no podemos vivir sin él. Esta sustancia parecida a la cera se encuentra en cada célula de nuestro cuerpo. Realiza muchas tareas importantes, como ayudar a la digestión y la producción de hormonas y vitamina D. Aunque podemos obtener colesterol de ciertos alimentos y bebidas, nuestro hígado produce todo el colesterol que necesitamos. En realidad, el hígado produce no uno sino dos tipos de colesterol, lipoproteínas de alta densidad (HDL) y lipoproteínas de baja densidad (LDL), y cada uno tiene un efecto muy diferente en la salud del corazón. El HDL, también conocido como colesterol «bueno», limpia la sangre absorbiendo el colesterol y eliminándolo del cuerpo. Por otro lado, al LDL se le conoce como colesterol “malo”. Aunque es necesario para que nuestro cuerpo funcione normalmente, puede acumularse y formar placa en las arterias, que eventualmente pueden romperse y provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
La conexión entre el café y el colesterol
¿Recuerda que su hígado produce colesterol? Lo mismo se aplica a otros animales. Por tanto, si un alimento (o bebida) no procede de un animal, no puede contener colesterol. Entonces, ¿cómo aumenta el café los niveles de colesterol? El café puede ser conocido por su cafeína, pero contiene más de 1000 compuestos bioactivos. Aunque la mayoría de ellos son útiles, algunos no son muy buenos actores, incluidos cafestol y kahweol. Estos compuestos, conocidos como diterpenos, se encuentran en los aceites de café. Se cree que aumentan el colesterol LDL al inhibir la capacidad natural del cuerpo para procesar y excretar colesterol.
Se trata de la cerveza
La tendencia del café a aumentar el colesterol depende de varios factores. Lo más importante es cómo se prepara. Cuando los investigadores examinaron los hábitos cafeteros de más de 21.000 voluntarios, descubrieron que aquellos que bebían café preparado o café con émbolo tenían significativamente más probabilidades de tener colesterol alto que aquellos que preferían el café filtrado, que elevaba ligeramente el colesterol (el espresso estaba en algún punto intermedio ). ¿Por qué la diferencia? Filtrar el café impide que los aceites diterpenos lleguen a la taza. Por el contrario, como el café preparado, la prensa francesa y el café helado se elaboran sin filtros, no tienen una red de seguridad para atrapar estos compuestos que aumentan el colesterol.
Además del método de preparación, otros detalles también afectan el potencial del café para aumentar el colesterol, como los granos que se utilizan. Por ejemplo, los granos de Arábica contienen más diterpenos que los de Robusta, y los tostados claros son más ricos en diterpenos que los más oscuros. Incluso tu marca de filtro de café puede marcar la diferencia, ya que algunos filtros de papel son más porosos que otros.
¿Cuánto café es seguro para los niveles de colesterol?
La cantidad de café que bebes también importa, pero sobre todo si realmente lo mueles. Las personas que bebían de 3 a 4 tazas de café al día tenían aproximadamente 1,5 veces más probabilidades de tener niveles altos de LDL que los bebedores «ligeros» que bebían menos de 3 tazas. Pero los verdaderos problemas estaban en las personas que consumían más de 4 tazas al día, ya que sus probabilidades de tener niveles altos de LDL se disparaban casi seis veces en comparación con los bebedores ligeros.
Preparemos una taza mejor
Si está cuidando su colesterol, elegir café filtrado en lugar de, digamos, una taza de prensa francesa o un café con leche es un buen primer paso. Pero lo que más importa es lo que le agregas a tu taza de café. Cantidades excesivas de aditivos, como grasas saturadas, comidas preparadas y crema, pueden aumentar el riesgo de colesterol alto. Y aunque no es tan obvio, el azúcar añadido y los jarabes dulces también pueden dañar la salud del corazón a largo plazo.
Pero, para ser honesto, no a todo el mundo le gusta beber café negro y sin azúcar. Si no puede hacerlo negro, agregue un poco de leche, limitando la cantidad de azúcar agregada.
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¿Qué significa esto para la salud de tu corazón? La respuesta puede sorprenderte. Aunque los diterpenos pueden aumentar los niveles de colesterol, el café contiene otros compuestos bioactivos que pueden reducir el estrés oxidativo y la inflamación, lo que puede beneficiar la salud del corazón. Por ejemplo, un estudio de la Sociedad Europea de Cardiología de 2022 en el que participaron casi 450.000 personas encontró que el consumo diario de 2 a 3 tazas de café molido, instantáneo o descafeinado reducía significativamente las posibilidades de que una persona muera por cualquier causa, incluida la enfermedad cardiovascular. Pero incluso si bebes más, no necesitas estresarte. Beber café con moderación, menos de 4 tazas al día, tiene un efecto bastante mínimo sobre los niveles de colesterol. Dado que la mayoría de las personas consumen café con moderación, centrarse en otros cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, dormir bien y evitar alimentos ricos en grasas saturadas, tendrá un mayor impacto en el control del colesterol alto.
Para muchas personas, el problema más grave es la cafeína del café, que puede provocar ansiedad, nerviosismo e insomnio, además de hacer que el corazón lata más rápido. Por lo tanto, considere su tolerancia personal y su historial de salud, especialmente si ya tiene problemas cardíacos. Si tienes una enfermedad cardíaca, es importante que hables con tu médico sobre el consumo de café.
Una cantidad moderada de café, especialmente filtrado, es segura tanto para la salud del corazón como para los niveles de colesterol. Sólo tenga en cuenta cómo le da sabor a su café y elija una forma de disfrutar su taza con menos grasa y menos azúcar.
