Para muchos de nosotros, la mañana no comienza oficialmente hasta que tomamos el primer sorbo de café. Ya sea que prefieras el café negro, el café helado o te guste el café de temporada (amantes del PSL, nos vemos), no hay nada más eufórico que el olor de los granos de café recién molidos.
Y si bien una taza de café diaria puede ser buena para la salud, los investigadores ahora advierten que consumir demasiada cafeína mientras se está privado de sueño en realidad puede tener un efecto negativo en el cerebro.
La cafeína es una sustancia natural que promueve el estado de alerta al bloquear los receptores de adenosina en el cerebro, que son responsables de promover la sensación de somnolencia y fatiga.
Alcanza su nivel máximo en sangre en 30 a 60 minutos. Su vida media es de tres a cinco horas. La vida media es el tiempo que le toma al cuerpo eliminar la mitad del fármaco. La cafeína residual puede permanecer en el cuerpo durante mucho tiempo.
Por lo tanto, no sorprende que el 85 por ciento de los estadounidenses consuman productos con cafeína a diario, según la AASM. Sin embargo, el uso constante de cafeína como muleta para mantenerse despierto puede tener un efecto peligroso en sus capacidades cognitivas.
Un estudio reciente encontró que consumir cafeína después de una mala noche de sueño puede provocar una disminución del volumen de materia gris en el cerebro.
La materia gris es un tipo especial de tejido del cerebro y del sistema nervioso central, que consta de cuerpos neuronales, terminaciones de axones y dendritas que son responsables de enviar y recibir señales eléctricas de otras células. La materia gris controla los movimientos del cuerpo, la memoria y las emociones, y constituye alrededor del 40 por ciento del cerebro. En otras palabras, la materia gris es extremadamente importante y su daño puede dañar la salud del cerebro.
Para el estudio, 36 participantes de 29 años o más que no fumaban se dividieron en dos grupos: los que beben cafeína (el grupo CAFF) y los que beben café descafeinado (el grupo DECAF). Durante nueve días, los participantes durmieron dos noches de ocho horas seguidas de cinco días de “restricción crónica del sueño”. Durante esta fase, el grupo CAFF consumió 200 miligramos (mg) de cafeína por la mañana, seguidos de 100 mg por la tarde. El grupo DECAF recibió la misma cantidad de café descafeinado.
Al final del experimento, la resonancia magnética (MRI) y la tomografía por emisión de positrones (PET) mostraron que el grupo CAFF experimentó una reducción significativa en el volumen de materia gris. Por el contrario, el grupo DECAF experimentó un aumento en el volumen de materia gris a pesar de la falta de sueño.
Es bien sabido que el consumo de cafeína combate la somnolencia. Nuestros datos también sugieren que el consumo de cafeína también interfiere con la plasticidad cerebral inducida por la pérdida de sueño. Sin embargo, la cafeína no solo inhibe o normaliza los cambios en la materia gris, sino que también afecta la materia gris de manera opuesta. No está claro cómo se manifiesta esta plasticidad cerebral a nivel cognitivo y conductual; sabemos que probablemente exhiba modulación de la adenosina en la homeostasis neuronal.
Sin embargo, los investigadores observaron que la disponibilidad de los receptores de adenosina puede variar de persona a persona. Aquellos con menor disponibilidad inicial mostraron una mayor reducción en el volumen de materia gris durante la fase de restricción crónica del sueño.
Las personas con mayor disponibilidad de A1R parecen tener una mayor resistencia a los efectos de la cafeína sobre la materia gris», explicaron los investigadores. Después de un sueño reparador y aproximadamente 30 h de abstinencia de cafeína, la mayoría de los cambios en la materia gris se recuperaron, excepto los aumentos en la corteza prefrontal dorsolateral asociados con la restricción crónica del sueño y las disminuciones en la ingesta de cafeína asociada con el tálamo.
Se necesita más investigación para comprender mejor la relación entre la reducción de la materia gris y la falta de sueño, pero la cafeína ciertamente desempeña un papel.
Aunque los efectos de la privación total del sueño no pueden generalizarse a la restricción crónica del sueño, planteamos la hipótesis de que la respuesta de la materia gris al aumento de la duración y/o intensidad de la pérdida del sueño puede no seguir una trayectoria lineal. Está claro que se justifican más estudios para una investigación sistemática. examinar los cambios en la materia gris en diferentes modelos de restricción del sueño.
