Es bastante fácil elegir una de las muchas opciones en el supermercado o en la farmacia, y la idea de que estamos alimentando nuestro cuerpo para combatir infecciones y mantenernos en forma hace que la inversión valga la pena. Sin embargo, un nuevo estudio cuestiona la eficacia de estos populares suplementos. ¿Los multivitamínicos ayudan con la longevidad o hacen más daño que bien?
Un estudio siguió a casi 400.000 adultos estadounidenses durante más de 20 años y no encontró ningún vínculo entre la ingesta regular de multivitaminas y un menor riesgo de muerte. De hecho, ocurrió lo contrario: durante los primeros años de seguimiento, el uso de multivitaminas se asoció con un aumento del 4 por ciento en el riesgo de mortalidad por todas las causas.
Según un comunicado de prensa que describe los hallazgos del estudio, los investigadores del NCI querían examinar más a fondo la relación entre la ingesta regular de multivitaminas a largo plazo y la mortalidad general y la muerte por enfermedades cardiovasculares y cáncer. Estudios anteriores han analizado los multivitamínicos y la mortalidad, pero los resultados han sido mixtos y estos estudios también se han visto limitados por períodos de seguimiento más cortos.
En el estudio actual, los investigadores examinaron datos de tres estudios grandes en los que todos los participantes estaban «en general sanos, sin antecedentes de cáncer u otras enfermedades crónicas». En comparación con aquellos que no tomaron multivitaminas, aquellos que tomaron vitaminas no tuvieron un menor riesgo de muerte.
Específicamente, los investigadores no encontraron diferencias en el riesgo de morir de cáncer, enfermedades cardíacas o enfermedades cerebrovasculares. (El comunicado señala que estos resultados se ajustaron según factores como la raza y el origen étnico, la educación y la calidad de la dieta).
En general, la evidencia sugiere que existe poca justificación sanitaria para el uso de suplementos multivitamínicos. Admiten que a veces es necesaria la suplementación, pero ésta “a menudo puede verse limitada por los micronutrientes adecuados.
Los estudios muestran que los suplementos a veces también pueden tener efectos negativos, incluida una «sobrecarga de hierro» si las personas consumen demasiado hierro de los suplementos además de los alimentos, y una absorción reducida de antibióticos de los suplementos de calcio y zinc.
Teniendo esto en cuenta, los investigadores sugieren que la mejor manera de lograr la salud y la longevidad a largo plazo es seguir una dieta saludable.
Reorientar las intervenciones nutricionales hacia los alimentos en lugar de los suplementos puede proporcionar un beneficio en la mortalidad que los multivitamínicos no pueden proporcionar. Verduras, frutas, legumbres y cereales son los principales productos en las regiones de extraordinaria longevidad, conocidas como «zonas azules»: Okinawa, Japón; Cerdeña, Italia; Península de Nicoya, Costa Rica; la isla de Ikaria, Grecia; y Loma Linda, California.
El Estudio de Salud de las Enfermeras y un estudio de seguimiento de trabajadores de la salud ilustraron esto, encontrando que comer más verduras y frutas se asociaba con una menor mortalidad, al igual que reemplazar las proteínas de origen animal con proteínas de origen vegetal. La cantidad óptima era cinco porciones de frutas o verduras al día.
Aún mejor, señalan los investigadores, los alimentos saludables proporcionan estos micronutrientes al mismo tiempo que aportan macronutrientes y fibra. Estas sustituciones dietéticas también limitan la ingesta de grasas saturadas y colesterol.
