Los productos alimenticios orgánicos se producen de acuerdo con los estándares de agricultura orgánica, que regulan la forma en que se cultivan y procesan los productos agrícolas. Aunque las regulaciones varían de un país a otro, los cultivos orgánicos deben cultivarse sin el uso de herbicidas, pesticidas y fertilizantes sintéticos ni genes modificados genéticamente (OGM).
El ganado orgánico criado para obtener carne, huevos y productos lácteos debe criarse en condiciones de vida que coincidan con su comportamiento natural (por ejemplo, la oportunidad de pastar en pastos) y alimentarse con piensos y forrajes orgánicos. No se les deben administrar antibióticos, hormonas de crecimiento ni ningún subproducto animal.
Ventajas de los alimentos orgánicos
La forma en que se cultivan o cultivan los alimentos puede tener un gran impacto en su salud mental y emocional, así como en el medio ambiente. Los alimentos orgánicos a menudo contienen más nutrientes beneficiosos, como antioxidantes, que sus homólogos cultivados convencionalmente, y las personas con alergias a alimentos, productos químicos o conservantes pueden descubrir que sus síntomas disminuyen o desaparecen cuando comen sólo alimentos orgánicos.
Los productos orgánicos contienen menos pesticidas. Productos químicos como fungicidas, herbicidas e insecticidas sintéticos se utilizan ampliamente en la agricultura convencional, y los residuos terminan en (y dentro) de los alimentos que comemos.
Los alimentos orgánicos suelen ser más frescos porque no contienen conservantes que los conserven por más tiempo. Los productos orgánicos a veces (pero no siempre, así que verifique de dónde provienen) se producen en pequeñas granjas más cercanas a donde se venden.
La agricultura orgánica es generalmente mejor para el medio ambiente. Los métodos de agricultura orgánica pueden reducir la contaminación, conservar el agua, reducir la erosión del suelo, aumentar la fertilidad del suelo y utilizar menos energía. La agricultura sin pesticidas sintéticos también es mejor para las aves y animales cercanos y para las personas que viven cerca de las granjas. Sin embargo, la agricultura orgánica a menudo requiere más tierra para producir la misma cantidad de alimentos que la agricultura convencional, lo que puede aumentar el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera.
Los animales criados orgánicamente NO reciben antibióticos, hormonas de crecimiento ni subproductos animales. La alimentación con subproductos animales aumenta el riesgo de enfermedad de las vacas locas (EEB) y el uso de antibióticos puede crear cepas de bacterias resistentes a los antibióticos. A los animales criados orgánicamente se les tiende a dar más espacio para moverse y salir al aire libre, lo que ayuda a mantenerlos sanos.
La carne y la leche orgánicas pueden ser más ricas en ciertos nutrientes. Un estudio europeo de 2016 encontró que los niveles de ciertos nutrientes, incluidos los ácidos grasos omega-3, eran un 50 por ciento más altos en la carne y la leche orgánicas que en las opciones convencionales.
Los alimentos orgánicos no contienen OGM. Los organismos genéticamente modificados (OGM) o los alimentos genéticamente modificados (IG) son plantas cuyo ADN ha sido alterado de maneras que no se pueden encontrar en la naturaleza o mediante el cultivo convencional, generalmente para ser resistentes a pesticidas o para producir un insecticida.
Comida orgánica versus comida local
A diferencia de las normas orgánicas, no existe una definición específica de «alimento local». Se puede cultivar en su comunidad local, estado, región o país. Durante la mayor parte del año, es común encontrar alimentos cultivados cerca de casa en lugares como el mercado de agricultores.
Entendiendo los OGM
El debate actual sobre los efectos de los OGM en la salud y el medio ambiente es controvertido. En la mayoría de los casos, los OGM están diseñados para hacer que los cultivos alimentarios sean resistentes a los herbicidas y/o para producir insecticidas. Por ejemplo, gran parte del maíz dulce ha sido modificado genéticamente para que sea resistente al herbicida Roundup y produzca su propio insecticida de toxina Bt.
Los OGM también se encuentran comúnmente en cultivos como la soja, la alfalfa, la calabaza, el calabacín, la papaya y la canola, y están presentes en muchos cereales para el desayuno y en la mayoría de los alimentos procesados que comemos. Si los ingredientes del paquete incluyen jarabe de maíz o lecitina de soja, lo más probable es que contenga OGM.
OGM y pesticidas
El uso de herbicidas tóxicos como el Roundup (glifosato) se ha multiplicado por 15 desde la introducción de los OGM. La Organización Mundial de la Salud ha declarado que el glifosato es probablemente cancerígeno para los seres humanos, aunque todavía existe cierta controversia sobre el nivel de riesgo para la salud asociado con el uso del pesticida.
¿Orgánico significa libre de pesticidas?
Como se mencionó anteriormente, una de las principales ventajas de los alimentos orgánicos es el bajo nivel de pesticidas. Sin embargo, a pesar de la creencia popular, las granjas orgánicas utilizan pesticidas. La diferencia es que sólo utilizan pesticidas naturales, no los pesticidas sintéticos que se utilizan en las granjas comerciales convencionales. Aunque los pesticidas naturales se consideran menos tóxicos, algunos de ellos conllevan riesgos para la salud. Sin embargo, es probable que su exposición a pesticidas dañinos sea menor cuando consume alimentos orgánicos.
¿Cuáles son los posibles riesgos de los pesticidas?
La mayoría de nosotros hemos acumulado exposición a pesticidas en nuestros cuerpos a lo largo de años de exposición. Esta «sobrecarga» química, como se la conoce médicamente, puede provocar problemas de salud como dolores de cabeza, defectos de nacimiento y estrés adicional en un sistema inmunológico debilitado.
Algunos estudios han demostrado que el uso de pesticidas, incluso en dosis bajas, puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer , como leucemia, linfoma, tumores cerebrales, cáncer de mama y de próstata.
Los niños y los fetos son más vulnerables a la exposición a los pesticidas porque sus sistemas inmunológicos, cuerpos y cerebros aún se están desarrollando. La exposición a una edad temprana puede causar retrasos en el desarrollo, trastornos del comportamiento, autismo, daños al sistema inmunológico y disfunción motora.
Las mujeres embarazadas son más vulnerables debido al estrés adicional que los pesticidas ejercen sobre sus órganos ya dañados. Además, los pesticidas pueden transmitirse de madre a hijo en el útero, así como a través de la leche materna.
El uso generalizado de pesticidas también ha llevado a la aparición de «supermalezas» y «superbacterias» que sólo pueden morir con venenos extremadamente tóxicos como el ácido 2,4-diclorofenoxiacético (el ingrediente principal del Agente Naranja).
¿El lavado y la limpieza eliminan los pesticidas?
El lavado de productos frescos reduce pero no elimina los pesticidas. La exfoliación a veces ayuda, pero los nutrientes valiosos a menudo se van por el desagüe con la piel. El mejor enfoque: comer una variedad de alimentos, lavar y limpiar bien todos los productos y comprar productos orgánicos siempre que sea posible.
Obtenga el mejor valor por su inversión cuando compre productos orgánicos
Los alimentos orgánicos suelen ser más caros que los cultivados de forma convencional. Pero si establece algunas prioridades, es posible que pueda comprar alimentos orgánicos y mantenerse dentro de su presupuesto para alimentos.
Conozca el nivel de pesticidas en sus productos
Algunos tipos de productos cultivados convencionalmente contienen muchos más pesticidas que otros, por lo que deben evitarse siempre que sea posible. Otros son lo suficientemente bajos como para que la compra de productos no orgánicos sea relativamente segura.
Frutas y verduras, donde más importa la etiqueta ecológica
Según el Environmental Working Group, una organización sin fines de lucro que analiza los resultados de las pruebas gubernamentales de pesticidas en los EE. UU., las siguientes frutas y verduras (conocidas como la «Docena Sucia») tienen los niveles más altos de pesticidas, por lo que es mejor comprar productos orgánicos:
fresas
Espinaca
melocotones
Nectarinas
Pimiento búlgaro y picante
Arándano
Repollo verde / repollo
Uva
peras
manzanas
cerezas
Judías verdes
Frutas y verduras que NO necesitan comprarse orgánicas
Estas frutas y verduras cultivadas convencionalmente, conocidas como «Clean 15», suelen tener un bajo contenido de pesticidas:
Zanahoria
mango
Sandía
kiwi
Espárragos
Papaya
Piña
palta
Patatas dulces
hongos
Repollo
melón dulce
Guisantes dulces (congelados)
Cebolla
Maíz dulce
Compre carne, huevos y lácteos orgánicos si se lo puede permitir.
En Estados Unidos, los animales de granja pueden ser alimentados con maíz, cereales, antibióticos, subproductos animales, hormonas de crecimiento, pesticidas y lodos de depuradora. Estas prácticas pueden tener consecuencias para la salud tanto de los propios animales como de las personas que consumen su carne, huevos o leche.
Otras formas de mantener el costo de los productos orgánicos dentro de su presupuesto
Compre en los mercados de agricultores. Muchas ciudades, así como pueblos más pequeños, tienen mercados de agricultores semanales donde los agricultores locales venden sus productos en un mercado callejero al aire libre, a menudo con un descuento en comparación con las tiendas de comestibles.
Únase a una cooperativa de alimentos. Una cooperativa de productos naturales o una cooperativa de tiendas de comestibles generalmente ofrece precios más bajos a los miembros que pagan una cuota de membresía anual.
Únase a una granja apoyada por la comunidad (CSA), donde personas y familias se unen para comprar «partes» de productos al por mayor directamente de una granja local. ¡Local y orgánico!
Consejos para comprar alimentos orgánicos
Compra en temporada. Las frutas y verduras son las más baratas y frescas de temporada. Descubra cuándo se entregan los productos en su mercado para comprar los productos más frescos.
Comprando por ahí. Compare los precios de los productos orgánicos en el supermercado, el mercado de agricultores, en línea y en otros lugares (incluso en el congelador).
Recuerda que orgánico no siempre significa saludable. Hacer que los alimentos poco saludables parezcan saludables es una estrategia de marketing común en la industria alimentaria, pero los productos horneados, postres y refrigerios orgánicos suelen tener un alto contenido de azúcar, sal, grasa o calorías. Vale la pena leer atentamente las etiquetas de los alimentos.
¿Por qué los alimentos orgánicos suelen ser más caros?
Los alimentos orgánicos requieren más mano de obra porque los agricultores no utilizan pesticidas sintéticos, fertilizantes químicos ni medicamentos. La certificación orgánica es costosa y los alimentos orgánicos para mascotas pueden costar el doble. Las granjas orgánicas tienden a ser más pequeñas que las convencionales, lo que significa que los costos fijos y los gastos generales deben distribuirse entre volúmenes más pequeños de producción sin subsidios gubernamentales.
