Il est assez facile de choisir l’une des nombreuses options à l’épicerie ou à la pharmacie, et l’idée que nous alimentons notre corps pour combattre les infections et rester en forme en vaut la peine. Cependant, une nouvelle étude remet en question l’efficacité de ces suppléments populaires. Les multivitamines contribuent-elles à la longévité ou font-elles plus de mal que de bien ?
Une étude a suivi près de 400 000 adultes américains pendant plus de 20 ans et n’a trouvé aucun lien entre un apport régulier en multivitamines et un risque moindre de décès. En fait, c’était le contraire : au cours des premières années de suivi, l’utilisation de multivitamines était associée à un risque accru de mortalité toutes causes confondues de 4 pour cent.
Selon un communiqué de presse présentant les résultats de l’étude, les chercheurs du NCI voulaient examiner plus en détail la relation entre la consommation régulière et à long terme de multivitamines et la mortalité globale et les décès dus aux maladies cardiovasculaires et au cancer. Des études antérieures ont porté sur les multivitamines et la mortalité, mais les résultats ont été mitigés et ces études ont également été limitées par des périodes de suivi plus courtes.
Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné les données de trois grandes études dans lesquelles tous les participants étaient « généralement en bonne santé, sans antécédents de cancer ou d’autres maladies chroniques ». Par rapport à ceux qui ne prenaient pas de multivitamines, ceux qui prenaient des vitamines ne présentaient pas un risque de décès plus faible.
Plus précisément, les chercheurs n’ont trouvé aucune différence dans le risque de mourir d’un cancer, d’une maladie cardiaque ou d’une maladie cérébrovasculaire. (Le communiqué indique que ces résultats ont été ajustés en fonction de facteurs tels que la race et l’origine ethnique, l’éducation et la qualité de l’alimentation.)
Dans l’ensemble, les données probantes suggèrent qu’il existe peu de justifications sanitaires pour l’utilisation de suppléments multivitaminés. Ils admettent qu’une supplémentation est parfois nécessaire, mais celle-ci « peut souvent être limitée par les micronutriments appropriés.
Des études montrent que les suppléments peuvent parfois également avoir des effets négatifs, notamment une « surcharge en fer » si les personnes consomment trop de fer provenant de suppléments en plus de l’alimentation, et une absorption réduite des antibiotiques provenant de suppléments de calcium et de zinc.
Dans cette optique, les chercheurs suggèrent que la meilleure façon d’atteindre la santé et la longévité à long terme est de suivre une alimentation saine.
Le recentrage des interventions nutritionnelles sur les aliments plutôt que sur les suppléments peut apporter un bénéfice en matière de mortalité que les multivitamines ne peuvent pas apporter. Les légumes, les fruits, les légumineuses et les céréales sont les principaux produits des régions à la longévité extraordinaire, connues sous le nom de « zones bleues » – Okinawa, Japon ; Sardaigne, Italie ; Péninsule de Nicoya, Costa Rica ; l’île d’Ikaria, en Grèce ; et Loma Linda, Californie.
L’étude sur la santé des infirmières et une étude de suivi menée auprès d’agents de santé l’ont illustré, en concluant que la consommation de plus de légumes et de fruits était associée à une mortalité plus faible, tout comme le remplacement des protéines d’origine animale par des protéines d’origine végétale. La quantité optimale était de cinq portions de fruits ou de légumes chaque jour.
Mieux encore, notent les chercheurs, les aliments sains fournissent ces micronutriments tout en fournissant des macronutriments et des fibres. Ces substitutions alimentaires limitent également l’apport en graisses saturées et en cholestérol.
