Pour beaucoup d’entre nous, la matinée ne commence officiellement que lorsque nous prenons notre première gorgée de café. Que vous préfériez le café noir, le café glacé, ou que vous aimiez le café de saison (amateurs de PSL, on vous voit), il n’y a rien de plus euphorisant que l’odeur des grains de café fraîchement moulus.
Et même si une tasse de café quotidienne peut être bonne pour la santé, les chercheurs préviennent désormais que consommer trop de caféine pendant un manque de sommeil peut en réalité avoir un effet négatif sur votre cerveau.
La caféine est une substance naturelle qui favorise la vigilance en bloquant les récepteurs de l’adénosine dans le cerveau, responsables de la sensation de somnolence et de fatigue.
Il atteint son niveau maximum dans votre sang en 30 à 60 minutes. Sa demi-vie est de trois à cinq heures. La demi-vie est le temps nécessaire à votre corps pour éliminer la moitié du médicament. La caféine résiduelle peut rester longtemps dans votre corps.
Il n’est donc pas surprenant que 85 % des Américains consomment quotidiennement des produits contenant de la caféine, selon l’AASM. Cependant, consommer régulièrement de la caféine comme béquille pour rester éveillé peut avoir un effet dangereux sur vos capacités cognitives.
Une étude récente a révélé que consommer de la caféine après une mauvaise nuit de sommeil peut entraîner une diminution du volume de matière grise dans le cerveau.
La matière grise est un type particulier de tissu dans le cerveau et le système nerveux central, constitué de corps neuronaux, de terminaisons d’axones et de dendrites responsables de l’envoi et de la réception de signaux électriques provenant d’autres cellules. La matière grise contrôle les mouvements de votre corps, votre mémoire et vos émotions et représente environ 40 % de votre cerveau. En d’autres termes, la matière grise est extrêmement importante et ses dommages peuvent nuire à la santé du cerveau.
Pour l’étude, 36 participants âgés de 29 ans et plus qui ne fumaient pas ont été répartis en deux groupes : ceux qui boivent de la caféine (le groupe CAFF) et ceux qui boivent du café décaféiné (le groupe DECAF). Pendant neuf jours, les participants ont eu deux nuits de huit heures de sommeil suivies de cinq jours de « restriction chronique du sommeil ». Au cours de cette phase, le groupe CAFF a consommé 200 milligrammes (mg) de caféine le matin, suivis de 100 mg l’après-midi. Le groupe DECAF a reçu la même quantité de café décaféiné.
À la fin de l’expérience, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP) ont montré que le groupe CAFF présentait une réduction significative du volume de matière grise. En revanche, le groupe DECAF a constaté une augmentation du volume de matière grise malgré la privation de sommeil.
Il est de notoriété publique que la consommation de caféine combat la somnolence. Nos données suggèrent également que la consommation de caféine interfère également avec la plasticité cérébrale induite par la perte de sommeil. Cependant, la caféine n’inhibe pas ou ne normalise pas simplement les modifications de la matière grise, mais affecte également la matière grise de manière inverse. On ne sait pas clairement comment cette plasticité cérébrale se manifeste aux niveaux cognitif et comportemental ; nous savons qu’il présente probablement une modulation de l’adénosine dans l’homéostasie neuronale.
Cependant, les chercheurs ont noté que la disponibilité des récepteurs de l’adénosine peut varier d’une personne à l’autre. Ceux dont la disponibilité initiale était inférieure présentaient une réduction plus importante du volume de matière grise pendant la phase de restriction chronique du sommeil.
Les personnes ayant une plus grande disponibilité d’A1R semblent avoir une plus grande résistance aux effets de la caféine sur la matière grise », ont expliqué les chercheurs. Après un sommeil réparateur et environ 30 heures de sevrage de la caféine, la plupart des changements dans la matière grise se sont rétablis, à l’exception des augmentations du cortex préfrontal dorsolatéral associées à une restriction chronique du sommeil et à une diminution de la consommation de caféine associée au thalamus.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre la relation entre la réduction de la matière grise et le manque de sommeil, mais la caféine joue certainement un rôle.
Bien que les effets de la privation totale de sommeil ne puissent pas être généralisés à une restriction chronique du sommeil, nous avons émis l’hypothèse que la réponse de la matière grise à l’augmentation de la durée et/ou de l’intensité de la perte de sommeil pourrait ne pas suivre une trajectoire linéaire. D’autres études sont clairement justifiées pour une enquête systématique. examiner les changements de matière grise dans différents modèles de restriction du sommeil.
